Un accident majeur est un événement rare d’origine naturelle ou technologique qui cause de très graves dommages à un nombre important de personnes, aux biens et à l’environnement. Par sa gravité et/ou son étendue, il provoque une situation de crise. Dans le Bas-Rhin, vingt établissements industriels sont classés Sévéso ; tandis que bon nombre de communes sont traversées par une route, une voie ferrée ou navigable pouvant présenter un risque potentiel en raison du transport de matières dangereuses. En matière de risque naturel, les inondations, les coulées de boues, les séismes et bien sûr les tempêtes ont laissé des traces dans les mémoires. Selon la réglementation, les chefs d’établissements et les directeurs d’école sont responsables de la communauté éducative en cas d’accident majeur. Tous peuvent avoir à faire face à ces situations et se doivent d’avoir préparé des conduites à tenir en cas de catastrophe ou de déclenchement du signal national d’alerte. Une circulaire n°2002-119 du Ministère de l’éducation nationale en date du 29 mai 2002 (BO hors série du 30 mai 2002) prévoit qu’un établissement scolaire soumis à un ou plusieurs risques doit mettre en place son Plan particulier de Mise en Sûreté (PPMS) qui propose une organisation spécifique permettant de structurer la réponse à l’événement.