Caius Petronius Arbiter, connu en français sous le nom de Pétrone, dont on ignore la date de naissance et qui est mort en 65, est tout à la fois écrivain et grand seigneur, ami de Néron ; il est, pour Tacite, l'arbitre des élégances. Organisateur des festivités de Néron, il est accusé de trahison par le tyran et contraint, comme beaucoup d'autres, à se suicider.
On lui attribue le Satiricon, roman en prose et en vers, dont certaines parties sont perdues, où il décrit les voyages désordonnés d'Ascylte et d'Encolpe, deux jeunes hommes accompagnés de leur esclave Giton. Le Satiricon nous entraîne avec eux dans la Rome décadente du Ier siècle, où règnent les esclaves affranchis dont la vie se déroule dans la luxure et les orgies. Les dialogues parfois fort crus s'éloignent du latin classique et fournissent aux linguistes des indications précises et précieuses sur la langue parlée dans les milieux populaires à cette époque.
Federico Fellini, le grand metteur en scène italien, aujourd'hui décédé, a adapté ce roman pour le cinéma dans un film portant le même titre tourné en 1969.