Dans la mythologie grecque, Triton était à l'origine une divinité marine unique. Fils de Poséidon, dieu de la mer, et d'Amphitrite, il était représenté sous la forme d'un homme barbu à queue de poisson tenant une conque. Par la suite sont apparus les tritons, représentés comme le dieu primitif : ils évoluent en troupes nombreuses autour du char d'Amphitrite ; leur corps est couvert d'écailles, leurs dents sont acérées, leurs doigts armés de griffes, avec des nageoires sur le ventre et la poitrine.
À la place des jambes, ils ont une longue queue double de poisson ; ils évoluent dans les vagues en soufflant dans des trompes marines ; certains d'entre eux possédaient en plus des jambes de cheval, c'est pourquoi on les appelait centaures-tritons.