Né à Genève en 1732, mort à Coppet, non loin de sa ville natale, en 1804, Jacques Necker s'établit comme banquier à Paris en 1765, puis quitte la banque et publie plusieurs essais politiques et économiques qui remportent un certain succès. À la chute de Turgot, en 1776, il devient directeur général du Trésor royal, puis directeur général des Finances. Pour réformer le système d'imposition, il commence à créer des assemblées provinciales, mais se heurte à l'hostilité des parlementaires et des courtisans : dans son Compte rendu au roi, publié en 1781, il rend publique l'ampleur des pensions versées à ces derniers, mais Louis XVI l'abandonne et il doit démissionner en 1781. Rappelé en 1788, nommé ministre d'État, il ne peut rétablir la situation financière catastrophique du royaume, mais obtient la réunion des États généraux et le doublement du Tiers-État. Son nouveau renvoi par Louis XVI le 11 juillet 1789 déclenche le mouvement populaire qui aboutit à la prise de la Bastille le 14 juillet. Rappelé une nouvelle fois sur l'insistance des révolutionnaires, il renonce au pouvoir en septembre 1790 et se retire en Suisse pour vivre à Coppet avec sa fille, Madame de Staël.