Parisien de naissance, Prosper Mérimée (1803-1870) fit toutes ses études secondaires et universitaires dans la capitale. A l'aube du mouvement romantique, il se lie avec Stendhal et l'équipe des libéraux du Globe. Auteur de quelques œuvres mystificatrices, comme son Théâtre de Clara Gazul (1825), il prend ses distances avec les milieux littéraires quand il est nommé inspecteur des monuments historiques, charge qu'il exercera avec talent et efficacité (il eut pour jeune adjoint Viollet-le-Duc). Son métier, ses voyages l'amènent tout naturellement vers le genre du roman historique (Chronique du règne de Charles IX, 1829), mais c'est dans celui de la nouvelle pittoresque et colorée qu'il triomphera durablement, de Mateo Falcone (1829) à Carmen (1845). Sa curiosité d'"antiquaire" le conduira à tâter aussi du genre fantastique avec des nouvelles comme La Vénus d'Ille (1837) ou plus tard Lokis (1869).
Lié à la famille impériale, il devient, sous le second Empire, une sorte d'écrivain " officiel ". Profondément affecté par la défaite de Sedan, il meurt le 23 septembre 1870.