Né à Corte, Corse, en 1768, Joseph Bonaparte est le frère aîné de Napoléon Ier. Avocat en Corse, il devient ensuite ambassadeur à Parme en 1797, puis à Rome ; il signe les traités de Lunéville et d'Amiens, respectivement en 1801 et 1802, et le Concordat, en 1801. Napoléon le place sur le trône de Naples de 1806 à 1808, puis sur celui d'Espagne, de 1808 à 1813. A la Restauration, Joseph Bonaparte quitte la France pour les États-Unis, où il vit sous le nom de Comte de Survilliers, de 1815 à 1832
et de 1837 à 1839 ; de 1832 à 1837, il vit en Angleterre, où il reviendra de 1839 à 1841. A partir de1841, il trouve refuge à Florence, en Italie, où il meurt en 1844, sans descendance masculine.