Eschyle qui est né vers 525 av. J.-C. et qui est mort en 456, est un poète tragique grec, considéré comme le véritable créateur de la tragédie ; il aura comme successeurs Sophocle et Euripide. On ne connaît pas sa vie en détails, mais on sait qu'il participe aux batailles de Marathon (en 490 av. J.-C.) et de Salamine (en 480 av. J.-C.), au cours desquelles les Grecs remportent la victoire sur les Perses. On sait aussi que ses tragédies, représentées à partir de 500 av. J.-C., remportent un tel succès que leur auteur accède à une grande notoriété et que plusieurs souverains le reçoivent à leur cour. Il séjourne notamment à plusieurs reprises en Sicile, qui fait partie à l'époque de ce qu'on appelle la Grande Grèce.
Eschyle a composé des tragédies en grand nombre ; mais sur quatre-vingt-dix pièces environ, sept seulement nous sont parvenues, et nous connaissons le titre de soixante-dix-neuf d'entre elles. On peut le plus souvent les regrouper en trilogies qui traitent d'un même thème : les Suppliantes, par exemple, la plus ancienne de ses tragédies connues, a pour thème le mariage des cinquante filles de Danaos et formait une avec les Égyptiens et les Danaïdes, deux pièces aujourd'hui perdues. Parmi celles qui nous sont parvenues, citons les Perses, datée de 472 av. J.-C., qui se déroule à la cour de la mère du roi Xerxès et qui traite le thème de la victoire de Salamine ; les Sept contre Thèbes, datée de 467 av. J.-C., dans laquelle Eschyle dépeint la lutte opposant les deux fils d'Œdipe, Étéocle et Polynice, pour s'approprier le trône de Thèbes, fait sans doute partie d'une trilogie avec deux tragédies perdues, Laïos et Œdipe et Prométhée enchaîné, cette-dernière formant elle-même une autre trilogie avec Prométhée délivré et Prométhée porte-feu, elles aussi perdues ; Agamemnon, les Choéphores et les Euménides, qui datent de 458 av. J.-C., forment la trilogie de l'Orestie : leur thème est l'histoire d'Oreste, qui appartient à la famille des Atrides et qui parvient en définitive à mettre fin à la malédiction qui frappait sa lignée. Les œuvres d'Eschyle, caractérisées par l'utilisation de dialogues, de masques et de décors, traitent toutes des thèmes mythologiques ou religieux ou décrivent les ravages de la passion. À travers elles, il expose ses idées de justice et de pitié, tout en affirmant sa croyance en une volonté divine et sa négation d'une fatalité collective : pour lui, les hommes peuvent accéder à la sagesse, mais la souffrance est un passage obligé pour atteindre ce but.