Épicure est un philosophe de la Grèce ancienne qui a vécu de 341 à 270 av. J.-C. Il ouvre une école à Athènes en 306, dans un jardin où ses amis et lui vivent en communauté. Bien que son œuvre soit considérable, il ne nous en reste plus que trois lettres. Sa philosophie cependant est bien connue : il considère la nature comme un composé d'atomes matériels, dont les mouvements sont régis par un hasard absolu ; quant à sa morale, elle a pour objet le bonheur : contrairement à ce qu'on croit d'habitude, le bonheur pour lui ne repose pas sur le plaisir des sens, mais sur la culture et la pratique de la vertu. Il s'agit pour lui de trouver en soi le refuge le plus réduit possible pour échapper aux coups du sort et supprimer l'emprise de ce sur quoi l'homme n'a aucun pouvoir, c'est-à-dire surtout d'éviter toute douleur.