Benjamin Constant de Rebecque est né à Lausanne en 1767 ; il est mort à Paris en 1830. Après avoir rencontré Germaine de Staël, il devient à Paris l'un des personnages les plus écoutés des milieux libéraux, et Bonaparte, après le 18 brumaire, le fait membre du Tribunal. Mais Constant et ses amis, après 1802, subissent l'autoritarisme du Premier consul et doivent quitter le Tribunal. Constant lui-même est contraint à l'exil, ce dont il profite pour s'atteler à un énorme ouvrage en cinq volumes, De la religion considérée dans sa source, ses formes et son développement, qui paraîtra de 1724 à 1831. Puis, en 1806, il compose un récit psychologique, Adolphe, qui ne paraît que dix ans plus tard, mais qui assoit sa réputation littéraire. Revenu en France à la Restauration, il soutient les Bourbons, mais Napoléon, revenu de l'île d'Elbe, a besoin des libéraux et nomme Constant conseiller d'État.
Après la chute de l'empire, il se réfugie en Angleterre, puis revient en France quand le régime s'adoucit et reprend sa place dans l'opposition, dont il apparaît comme l'un des orateurs les plus brillants. En 1830, il est favorable à Louis-Philippe.