Jacques Callot est né en 1592 à Nancy, où il est mort en 1635. Après avoir effectué son apprentissage de dessinateur et de graveur dans sa ville natale, il gagne Rome en 1608 ; là il continue son apprentissage, perfectionne sa technique du burin puis rejoint Florence en 1611, où il travaille avec Antonio Tempesta. En 1614, artiste déjà reconnu, il touche une pension et reçoit ses premières commandes. Il exécute pour les Médicis en 1617 la célèbre série des Caprices, qui relate les fastes de la cour, et des gravures décrivant des scènes de foules, comme la Foire de l'Impruneta, qui date de 1620.
Il révolutionne la technique de l'eau-forte en employant pour la préparation de ses plaques de cuivre le vernis des luthiers et des orfèvres, très dur, ce qui lui permet d'atteindre une plus grande finesse dans le dessin. Quand meurt Cosme II de Médicis, en 1621, il revient dans sa ville natale, sans y exercer aucune fonction officielle : il travaille alors pour son propre plaisir et grave la très expressive série des Bohémiens. En 1628, Louis XIII lui commande une série commémorant la prise de l'île de Ré et de La Rochelle. À partir de ce moment, il séjourne souvent à Paris et réalise de 1628 à 1629 des vues du L'ouvre et du Pont-Neuf. L'invasion de la Lorraine pendant la guerre de Trente ans lui inspire en 1633 la poignante série des Grandes Misères de la guerre. Il réalise encore, avant de mourir, en 1635, une dramatique et fort expressive Tentation de Saint Antoine. L'œuvre qu'il a laissée est d'une très grand richesse à la fois par son importance, près de trois mille compositions, si l'on additionne les gravures et les dessins, et par l'influence durable qu'elle a exercée sur les graveurs et les dessinateurs qui lui ont succédé au cours des siècles suivants.