Besançon, « vieille ville impériale », selon les dires de Hugo, chef-lieu aujourd'hui du département du Doubs, est située dans l'est de la France, au nord du Jura ; la ville est arrosée par la rivière qui donne son nom au département. C'est la capitale administrative, économique et culturelle de la Région Franche-Comté ; la ville proprement dite compte 113 828 habitants, appelés Bisontins. Depuis de nombreuses années, c'est un grand centre de l'industrie horlogère et mécanique de précision. A l'époque gauloise, Besançon s'appelait Vesontio et elle était la capitale des Séquanes. Conquise par César en 58 av. J.-C., elle passa sous la domination des ducs de Bourgogne au XIVe s., puis devint propriété des Habsbourgs. Elle devint française en 1678 et fut fortifiée par Vauban.
Il reste à Besançon des vestiges de l'époque romaine ; la ville compte en outre de nombreux monuments, dont la cathédrale Saint-Jean (XIe-XVIIIe), le palais Granvelle (XVIe), où est situé le musée d'histoire et d'ethnographie, et la citadelle édifiée par Vauban. Le musée des Beaux-Arts expose de nombreuses œuvres françaises, qui couvrent une vaste période s'étalant du XVIIe siècle à l'époque actuelle.